番外編　【夜天光】

番外編【夜天光】

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　渋々顔を出した部活も、体を動かし始めればそれなりに楽しくて。武道場を一歩出ると外はすっかり暗くなっていた。

「ひーちゃん、帰っちまっただろうな・・・」
　適当なところで抜けてくるつもりで、一緒にラーメン屋に行く約束をしていたのだが。ここまで遅くなってしまっては、いくら寛大な龍麻でも待ってはいないだろう。
　というか、できれば帰っていてほしいと思う。この時間まで空腹で待たせておくというのは、あまりに申し訳ない。

　だが、予想に反して。渡り廊下から校舎を見上げれば、夜空を映し出すガラスが幾つも並ぶ中、３－Ｃの窓だけが明るく浮かび上がっていた。

　単なる電気の消し忘れかもしれないけれど。誰か他の生徒が残っているのかもしれないけれど。
　逸る気持ちのままに階段を駆け上がり、開けっ放しの教室に飛び込んだ。

「ひ・・・」
　室内に目をやり、呼びかけるはずだった相棒の名を飲み込む。
　静まり返った教室では、ひとり待ちくたびれたらしい龍麻が小さな寝息を立てていた。

　細心の注意を払って前の席の椅子を引き出し、腰掛ける。
　濡羽色の前髪をそっと掻き上げると、閉じられた瞳からは、長い睫毛の所為だけではない翳りが感じられた。以前に比べて華奢な肩はますます薄くなり、今は隠れている頬から顎のラインも幾分きつい印象になっている。

　栗色の髪の少女が炎に消えてから、まだ１週間余り。
　誰よりも己を責めているくせに。誰よりも他人を思いやる龍麻は、ほぼ完璧に『いつも通り』を演じている。

　それが痛々しくて。見ていられぬほど辛くとも、誰にも寄り掛からないと龍麻が決めたのなら、自分には見守ることしかできない。
　相棒として、きっと乗り越えてくれると信じてはいるけれど。
　それでもこうして憔悴しきった様子を目の当たりにしてしまうと、抑え込んだ気持ちが溢れそうになる。
「―――龍麻・・・」
　細い躰を抱き締めて。総てを投げ出そうと言えればどんなにいいか。
　けれど、龍麻がそういう性質ではないことは解りきっている。だからこそ惹かれたのだから。

　行き場のない想いを、溜息に溶かして逃がす。
　今はそれよりも。灯をともして待っていてくれた龍麻のように、彼を蝕む闇を消し去る陽（ひかり）になりたくて。
　京一は決意を胸に、柔らかな黒髪を優しく撫で続けた。

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