「花火を見に行こう」
突然やってきたと思ったら、開口一番にそう言った相棒に連れられて、龍麻は川沿いの土手を歩いていた。
人いきれがものすごい。この中を歩き回るなど狂気の沙汰だ。
「京一、花火なら家（マンション）の窓からだって見えるだろ」
うんざりしながら口にすると、わかってねーなと京一が笑った。
「ふたりで見に来ることに意味があるんだろ」
「俺には無意味としか思えないよ」
暑いし、冷房も効いてないし。
不満顔の龍麻の顔が、ふいに明るく照らし出される。
続いて鳴り渡る、どーんという音。
虚空を飾った光彩と、腹の底を震わせる鼓の響きに、周囲からわっと歓声が上がった。
「……はじまったみてーだぜ」
放射状に拡がる星の螺旋。
夜空を埋め尽くす色とりどりの芭（はな）。
闇の帳に流れて落ちる光の雫。
爆ぜて瞬き。煌めいては解けていく真夏の夜の夢。
「キレイだよな……」
しばし気を惹かれた京一が、ぽつりと呟いた。
「美しいものほど儚くできている」
龍麻も同じ方向を見上げる。
例えば、花のしまきが波高く見ゆるがごとく。
焔の華が名残惜しくも虚空に散じていくがごとく。
人が幽艶に惑いて戻れなくなることのなきように。
薄倖たるのが宿命と、教えてくれたのは確か――義妹だったか。
「一睡の夢だと解っているからこそ、人は安心して酔えるんだろうな」
命脈短きことの悲哀が、それらをより一層際立たせ。
ひと夜限りと割り切って、人は夢に耽溺する。
「でもよ、花は翌年も咲くし。花火はまた作ればいいわけだろ」
龍麻はとなりの相棒を振り返る。京一はもう花火を見てはいなかった。
夏の太陽を思わせる明るい虹彩が、龍麻を映している。
「それに、一時だろうとなんだろうと頭に焼きついちまったものは、そうそうのことじゃ消えねェぜ」
じゃなきゃ、毎年これほどの人が集まるはずがないだろう――と。
囁かれたのは、引き寄せられた腕の中でのことだった。
「京一……人前ではよせってあれほど……」
「誰も見ちゃいねーよ」
他の奴等はあっちに心を奪われているからな。
「だったら、お前も花火を見てろ」
龍麻は両手を相棒の肩に置き、引き剥がそうと試みる。
京一は腕に力を込めると、一層深く抱き込んだ。
「俺はお前の方がいい」
春の代名詞たる夢見草の霞よりも。
夏の風物詩である極彩色の錦よりも。
目の前の深き漆黒に魅せられる。
「お前は、あんな風にあっけなく消えたりするなよ」
真摯な瞳で覗き込むと、佳人は一瞬きょとんとした顔で眼を瞬き。
ついで、ゆっくりと口元に笑みを佩いた。
「……お前が引き留めてみせればいい」
できるものならば、と細められた瞳が妖しい艶を宿して輝く。
誇り高く咲き誇り、心狂おしく誘いし解語の花。
花盗人と成り果てて、手を伸ばせしは己が罪。
甘き蜜に酔いしれて、蠱惑の馨に身を浸し。もとより醒めるつもりもない。
枯れ果てようとも繋ぎ留め、共にどこまでも堕ちていこう。
「絶対に逃がさねェからな。覚悟しておけよ――龍麻」
京一は不敵に口角を吊り上げ、二人を隔てる腕をやんわりと掴んだ。龍麻は促されるままに青年の首へと手を絡め、近づいてくる視線を受け止める。
紫紺を染め上げ、心浮き立たせる光の祭典。
眩き輝きは、その後に訪れし闇を一層、色濃きものへと変える。
吐息に混じる語らいは、天を打つ音に掻き消され。
ささやかなりし秘め事は、深き静寂（しじま）で覆い隠された。